"Cómo explicar la biodiversidad a mi abuela"

 La biodiversidad define al conjunto de ecosistemas, especies y genes de una región determinada. Además, también abarca las diversas funciones de las diferentes especies del ecosistema, así como sus relaciones.

 En el planeta existen aproximadamente 1,5 millones de especies descritas formalmente. Sin embargo, hay discrepancias ya que gran parte de la biodiversidad que aún se considera desconocida se encuentra en mares y océanos.

La vida ha adquirido diferentes formas y tamaños con el paso de la historia, suponiendo adaptaciones evolutivas al medio en el que viven. Algunos de estos cambios pueden ser pequeños, como es el ejemplo de las adaptaciones de las aves en sus picos y patas. Estos cambios generan una diversidad morfológica entre los animales, ejemplo de ello son los cuernos o astas en determinados grupos de mamíferos.

Existe también biodiversidad en los colores, cuyas funciones engloban tanto la captación solar, como la selección sexual, camuflaje y la defensa, entre otras. Los colores llamativos de algunos animales provocan que sus depredadores se fijen más fácilmente en ellos, luego hay otras especies que pasan más desapercibidas.

La biodiversidad se extiende por todo el mundo: desde zonas del Ártico, hasta selvas tropicales y arrecifes en el mar. Sin embargo, esta distribución no es homogénea, puesto que hay áreas que albergan más especies que otras.

Un dato relevante es que la diversidad de especies decrece con la latitud y la altitud: zonas del valle y regiones tropicales albergan más especies que las áreas de alta montaña. Así, en cada localidad habita una parte del conjunto total de especies que puede encontrarse en una región.

La biodiversidad también hay que ordenarla, nombrando, describiendo y clasificando. Para ello, es necesario definir los caracteres que definen a las diferentes especies para distinguirlas de los demás (taxonomía).  Cabe destacar que el ADN ha permitido clarificar algunas relaciones entre especies, lo cual ha sido de vital ayuda.

La historia de la vida tiene forma y estructura de árbol (árbol de la vida), y está relacionado con la evolución. La clave de la cuestión es que la vida no es estática, sino que está sujeta a continuos cambios que van siendo modelados por el medio en el que se desarrolla y también por la selección natural. Dicho de otra manera, las especies evolucionan y se diversifican continuamente para adaptarse a un entorno totalmente incierto y cambiante.

La selección natural es otro aspecto que hay que tener en cuenta, ya que esta gran diversidad biológica que tenemos hoy en día parte de ello. Esto significa que según los caracteres heredados y el ambiente en el que habitan, distintos individuos de una población tienen distintas probabilidades de sobrevivir y reproducirse (los habrá mejor o peor adaptados, siendo los primeros los más exitosos).

Al hilo de la selección natural, también está la extinción, cuyas causas directas son la explotación desmedida de recursos, los cambios en sistemas agrarios, enfermedades emergentes y especies invasoras. Ante ello, la solución reside en manos de los gobiernos y administraciones públicas, pero también en la concienciación de todos los ciudadanos.