Alimentación ecológica: una aproximación al fenómeno

 Los alimentos que incluimos en nuestra dieta influyen directamente en nuestra salud. Por ello, la forma en la que los alimentos fueron producidos es importante para nosotros y no sólo para nuestra salud,sino también para el medio ambiente.

La alimentación ecológica está basada en el uso de ingredientes cultivados o fabricados mediante unos métodos de producción que cumplen con varios requisitos: uso de procedimientos y técnicas naturales, respeto hacia el bienestar animal, uso de métodos respetuosos con el medio ambiente y la protección de la salud de los consumidores.

La alimentación ecológica rechaza el uso de componentes químicos (en exceso) y se caracteriza por la limitación en el uso de aditivos, llegando incluso a anularlos. De esta forma se promueve el bienestar animal y el respeto hacia la biodiversidad, evitando cualquier tipo de contaminación ambiental.

 

¿Cómo es la producción?

Atendiendo a las directrices de la Unión Europea, durante el proceso de producción y elaborado se establecen limitaciones en el uso de productos que no sean de origen agrícola.

Además, no se utilizan sustancias químicas como plaguicidas, fertilizantes, herbicidas o fungicidas. Con esto también se previenen posibles efectos adversos que puedan tener en la salud.

 

Características de los alimentos ecológicos

Estos productos son cada día más demandados debido a las crecientes preocupaciones por los efectos a largo plazo del exceso de aditivos, conservantes y demás productos químicos, los efectos del uso de plaguicidas sobre la salud, la resistencia a antibióticos o a las enfermedades de los animales que pueden afectar al ser humano.

Otra característica de estos productos que proceden de animales de producción ecológica u orgánicos, como la leche o la carne, es que se evita usar medicamentos antibióticos, buscándose un tratamiento que sea lo más natural posible.

 En cuanto al medio ambiente se reduce e incluso se evita el daño porque todo el proceso es más natural. De hecho, en la producción industrializada, el abuso de plaguicidas y otras sustancias químicas liberan gases tóxicos a la atmósfera que son el origen de contaminación atmosférica.

 

Precios y disposición a pagar

En España, la venta de productos ecológicos sigue creciendo, aunque de manera algo más lenta que en el resto de Europa.

Existe la percepción de que este tipo de alimentos es más caro, y es cierto: comprobando las diferencias de precio entre un producto de supermercado y otro de una tienda ecológica, este segundo tiene el precio más elevado.

En verduras, frutas y hortalizas es donde más se puede apreciar la diferencia de calidad según el punto de venta donde se adquiera. También en el pan, al realizarse con harinas especiales. En cuanto a los productos cárnicos, existe hasta un 40% de diferencia.

 Entonces, es cierto que los algunos productos “eco” superan en precio a los que se pueden adquirir de forma habitual en cualquier establecimiento. Pero de manera contradictoria, ¿por qué cada vez más gente recurre a ellos? En España, entre 2015 y 2016, la venta de productos ecológicos se incrementó casi un 12%.

La respuesta es una: la calidad, acompañada de la concienciación de la gente.

 

Canales de distribución

Como delimitación y definición de los distintos canales especializados en la distribución de productos ecológicos encontramos 4 grupos:

-        Distribución minorista convencional: Grandes superficies/ hipermercados, supermercados, autoservicios y discount, tiendas tradicionales/ colmados/ ultramarinos.

-        Distribución minorista especializada: Grandes tiendas ecológicas, medianas y pequeñas tiendas ecológicas, herbolarios, tiendas gourmet, parafarmacias.

-        Venta directa: Compra directa en granja o industria (“farmer market”), autoconsumo, venta domiciliaria desde granja o industria, comercio electrónico, asociaciones de productores.

-        Otros formatos de distribución minorista: Ferias y mercadillos, eventos, demostraciones y catas.

 

Comunicación particular de la alimentación ecológica

Para aumentar la presencia de producto ecológico en el mercado convencional, es necesario desarrollar iniciativas y programas que contribuyan a:

-        Mejorar el conocimiento del producto ecológico por parte del consumidor para

aumentar la demanda de dichos productos.

-        Facilitar la distribución del producto ecológico a través de redes logísticas apropiadas.

-        Dotar al comercio minorista de conocimientos sobre comercialización de producto ecológico y proporcionarle herramientas y estrategias de marketing y venta que faciliten la presentación y oferta de producto ecológico a sus clientes habituales.

 La alimentación ecológica va dirigida a un consumidor convencional. Aun así, si el consumidor no recibe una idea clara del producto ecológico, éste difícilmente alcanzará todo su potencial en el mercado elegido. Es necesario adaptar la definición a su mentalidad.

El consumidor convencional demuestra un desconocimiento mucho mayor a la hora de identificar el producto ecológico a través de su imagen, por ello conviene llamar la atención en aspectos que pueden desorientar.

 En definitiva, aunque España no es de los países con mayor superficie ecológica, se ha consolidado una tendencia de consumo que busca la mejora de la salud a través de la alimentación. Además, la administración europea realiza un apoyo decidido a las producciones diferenciadas como estrategia para mantener la competitividad en un escenario de aumento de la producción en países y mercados emergentes.

 Es así como con la suma de diferentes factores, el mercado europeo ha experimentado un aumento en la demanda de los productos ecológicos. Incluso varios estudios internacionales coinciden y prevén un crecimiento continuo del mercado ecológico, aunque con un ritmo menor.